Une semaine sur le Dodtour.

«À notre droite, une paroi verticale qui se perd dans une mer de brumes infinie, à notre gauche un mur de 200 mètres qui plonge dans un vaste glacier, sous nos pieds une lame de rocher recouverte de neige, encore un peu sur terre, déjà au milieu du ciel bleu, sur laquelle nous courons comme des funambules. Les pyramides neigeuses autour de nous commencent à devenir orange, chaque seconde semble encore plus précieuse qu’il y a quelques heures. Un, deux, trois, une petite réglette pour le pied droit, une prise de main gauche qu’il faut débusquer sous la neige, je me rétablis, quatre, cinq, six, j’inspire profondément l’air pur, mon cœur s’emplit du bonheur simple d’être là, sept, huit, neuf, la corde se tend, le marathon continue, mon coeur s’emballe.

Action, contemplation, action encore, celle qui fait vibrer à l’unisson corps et âme, celle qui fait qu’un coeur humain bat toujours plus fort au milieu d’une belle nature sauvage.

Nous n’avons plus qu’une heure de jour devant nous et encore deux kilomètres d’arêtes vertigineuses à parcourir. Je nous imagine déjà passer la nuit blottis au fond d’un trou creusé dans la neige, sans sac de couchage… Et demain ce sera la même chose car l’étape prévue est tout aussi longue !

Pour moi cette aventure est nouvelle et extraordinaire, elle ne durera qu’une courte semaine.
Pour mon compagnon de cordée, c’est le quotidien depuis 14 mois…

Début octobre, deux semaines avant de le rejoindre, je rencontre au pied d’une falaise dans les Hautes-Alpes deux grimpeurs de l’Argentière-la-Bessée qui le connaissent : « Tu vas faire un bout de chemin avec Dod, génial ! – Cool, mais tu es prêt à faire 4 000 mètres de dénivelée par jour et à grimper dans du 6b en solo ?!»

Je ris jaune et m’inquiète un peu, vais-je réussir à le suivre ce fameux Dod ?
Avec Véro, nous convenons que je pourrai le rejoindre en Haute-Tarentaise. Mais, alors qu’il est encore en Haute-Maurienne et que je pense avoir quelques jours tranquilles devant moi, Véro m’appelle un soir : « Le compagnon de cordée de Dod a un engagement pour ce week-end, il ne peut plus continuer, tu penses que tu pourrais nous rejoindre demain ? – Bien sûr, à demain ! »

Le lendemain matin, j’avale les quelques heures de route entre Gap et Bonneval-sur-Arc, je découvre le fameux camping-car du Dodtour, et, sans perdre de temps, nous montons avec Dod au refuge des Évettes. Le lendemain à l’aube je commence à ses côtés une folle chevauchée d’arêtes frontalières au tristement nommé col de la Disgrâce.

Au début l’arête est assez large, la couche de 20 cm de neige fraîche ralentit peu notre progression. Accroché à ma locomotive, j’ouvre les yeux, je respire, je vis un peu plus fort que d’habitude, émerveillé de cette mer d’écume au ressac silencieux qui semble couvrir toute l’Italie et venir mourir juste à nos pieds, heureux d’être en montagne avec un homme que j’admire depuis longtemps.

Au bout de quelques heures de marche très rapide, nous commençons la traversée des rocs du Mulinet (3 442 m). C’est une course d’alpinisme assez classique en été, mais en octobre la neige qui recouvre le rocher rend son parcours délicat. Après quelques pas d’escalade assez osés en solo, nous nous encordons pour traverser ces arêtes taillées en dentelles : à chaque mur vertical surmonté succède une descente vertigineuse en rappel. Pendant des heures nous montons et descendons sans cesse sur ces quelques kilomètres de frontière rendus féériques par la neige. En fin d’après-midi, nous laissons le matériel d’alpinisme sur l’arête frontière pour rejoindre le col de Trièves en contrebas où les deux porteurs ont déposé notre matériel de bivouac.

Au col, Dod fait un point météo avec Yan Giezendanner, le grand spécialiste montagne à Météo France, et Fred Pieri, parapentiste de haut niveau (du team Xrid’air) et météorologue amateur. Bilan : au moins deux jours de mauvais temps annoncé. Nous décidons de redescendre dans la vallée pour rejoindre Véro au camping-car. Un choix que je ne vois pas d’un mauvais oeil, au contraire : après une seule journée avec Dod, je me sens déjà bien vanné!

C’est pendant les deux journées qui suivent que je vais commencer à comprendre un peu mieux comment fonctionne Dod. Avec Véro, nous discutons tous les trois pendant de longues heures dans notre petite bulle du camping-car pendant qu’autour de nous, sur les montagnes, la limite pluie-neige descend jusqu’à 1 500 m. En observant Dod j’arrive à la conclusion qu’au fil des années passées en montagne, au fil des mois à galoper autour de la France, il s’est adapté au rythme du Dodtour comme un dromadaire au désert.

Il est capable de marcher, rouler, pagayer ou grimper 12 heures par jour pendant deux ou trois semaines d’affilée sans repos, en ingurgitant seulement un bol de müesli et un demi-litre de thé tous les matins avant l’aube, un petit sandwich, à peine un litre d’eau et quelques barres pendant toute l’étape quotidienne, une soupe et trois paquets de nouilles chinoises le soir parfois tard. Mais quand le temps se gâte trop, il descend dans la vallée. Il dort alors jusqu’à 10 heures du matin, passe trois ou quatre heures par jour à engouffrer des portions de nourriture « dodesques », fait une sieste de deux heures l’après-midi et se couche à 21 heures. Quand le temps s’améliore et qu’il repart en montagne, ses batteries sont pleines.

Pour le débit de paroles, il fonctionne à l’opposé. C’est en haute montagne ou dans l’action en général qu’il recharge ses réserves de mots et d’images. Dès qu’il s’arrête d’avancer, le flot est enthousiaste, brillant, ininterrompu. Il parle des heures qui semblent des minutes, les souvenirs des 14 derniers mois passés sur la frontière jaillissent spontanément comme autant de perles d’une source intarissable…

Le mauvais temps envolé nous remontons bivouaquer au col de Trièves sous le soleil. Le lendemain l’étape qui nous attend est très longue, plus de 10 km d’arêtes où des aiguilles acérées succèdent sans repos à des tours verticales. Nous quittons à l’aube notre petite tente caparaçonnée de givre. Vers 18 heures, nous sommes à un col après la Levanna centrale d’où il est possible de descendre. Il nous reste encore un tiers de l’étape à parcourir malgré notre rythme d’enfer depuis le petit matin !

Nous hésitons : soit nous quittons l’arête maintenant et l’étape du lendemain sera rallongée des kilomètres que nous n’avons pas parcourus aujourd’hui, soit nous continuons sur l’arête avec le risque de se faire prendre par la nuit à un endroit où il est impossible de descendre. Je penche pour la deuxième option, c’est aussi celle qui arrange le plus Dod évidemment. Il sort donc le turbo…

Je me rends compte que jusque-là, le rythme était plutôt tranquille pour lui ! Nous grimpons en courant, j’ai beaucoup de mal à le suivre. Nous jetons quelques coups d’oeil furtifs et inquiets au magnifique coucher de soleil qui annonce la nuit dans moins d’une demi-heure. Quand nous arrivons au sommet de la Levanna occidentale, il fait nuit noire, nous sommes enfin tirés d’affaire car la descente est facile. La tension s’évacue tout à coup, nous rions comme des grands gamins qui viennent de jouer avec le feu sans se brûler. Après 14 heures d’effort non-stop, nous arrivons un peu avant 22 heures au refuge du Carro.

Le lendemain l’étape est beaucoup plus longue sur la carte, mais en pratique elle sera un peu plus courte grâce aux quelques portions faciles où nous courons presque. De temps en temps il y a sur l’arête une petite bosse que je contourne en suivant la courbe de niveau, mais où Dod monte à chaque fois pour toujours suivre scrupuleusement la frontière ! Nous gravissons encore quelques éperons verticaux en rocher pourri. Situés parfois à plus de trois heures de marche du premier refuge, Dod a une fois de plus l’impression d’être le premier à passer par là. Certaines parois sont constituées d’énormes blocs empilés en équilibre où l’escalade est extrêmement délicate.

Dod grimpe comme un chat en caressant ces monstres instables, je passe derrière moins délicatement en faisant parfois tomber des blocs d’une demi-tonne avec l’agréable sensation d’être en train de démolir la frontière ! Le soir, au refuge du Prariond, Pascal et Stéphane, deux guides de Haute-Tarentaise nous rejoignent, chargés de victuailles, notamment une excellente tarte aux noix qu’ils ont portée à la main depuis le parking ! La soirée est excellente, le lendemain matin je leur passe le flambeau : ils continuent avec Dod, je redescends dans la vallée, fourbu, heureux. »